低碳經濟”最早見政府文件是在2003年的英國能源白皮書《我們能源的未來:創建低碳經濟》。作為第一次工業革命的先驅和資源并不豐富的島國，英國充分意識到了能源安全和氣候變化的威脅。

之后，中國政府一直順應國際綠色發展形勢，密切關注氣候變化，積極推進節能減排。

中國政府第一次明確提出提出發展低碳經濟，是在2007年9月8日。當時，中國國家主席胡錦濤在亞太經合組織（APEC）第15次領導人會議上，本著對人類、對未來的高度負責態度，對事關中國人民、亞太地區人民乃至全世界人民福祉的大事，鄭重提出了四項建議，明確主張“發展低碳經濟”，令世人矚目。他在這次重要講話中，一共說了4回“碳”：“發展低碳經濟”、研發和推廣“低碳能源技術”“增加碳匯 ”“促進碳吸收技術發展”。